Buku teks ini menjelaskan serangkaian teori-teori pembangunan dan perubahan sosial sejak dekade 1950-an hingga awal 1980-an. Mencakup pembahasan mengenai warisan pemikiran yang melatarbelakangi lahirnya teori-teori itu; asumsi paradikmatinya masing-masing: Implikasi-implikasi kebijaksanaannya pada tingkat empiris; dan kritik-kritik yang muncul terhadap teori-teori tersebut, pengarang berusaha menggambarkan skema perkembangan mengenai terjadinya transformasi teoritis dari ketiga perubahan sosial dan pembangunan yang dikenal selama ini: teori modernisasi, teori dependensi, dan teori system dunia. 

Sebagai sebuah kajian teoritis, buku ini juga mencoba memberikan penjelasan ringkas mengenai berlakunya salah satu dari ketiga grand theory pembangunan itu di Indonesia, seraya memaparkan adanya sejenis rasionalisasi politis untuk menjelaskan mengapa teori-teori lainnya cenderung ditolak atau tidak mendapat tempat.